L’auteur du “cheval de Libramont”

Francis Daras est sculpteur. Son nom ne vous dit peut-être rien. Depuis peu, si vous passez souvent à Libramont, à l'angle de l'avenue d'Houffalize et de la rue de Serpont, vous pouvez pourtant admirer l'une de ses œuvres : le cheval de trait en bronze. Nous avons rencontré cet artiste passionné, chez lui, au milieu de sa source d'inspiration : la nature.

Francis Daras, une vie de sculpture…

Tapie sur les hauteurs de Rochefort, la maison du sculpteur est isolée. Entre l'atelier et la demeure, de grands arbres, accompagnés de haies vives, plantent le décor autour d'une grande cour. A notre arrivée, c'est le berger allemand qui nous accueille par ses aboiements. Francis Daras aime la nature… Cela se sent. Passionné par la sculpture et tout ce qui l'entoure, le Namurois a pris le temps de nous expliquer son art, avec la patience d'un professeur expliquant à un jeune élève que deux et deux font quatre.

Le cheval de trait installé à Libramont est le résultat d'un travail de longue haleine et l'artiste se félicite de la bonne entente et de la bonne compréhension dont a fait preuve l'administration communale de Libramont. "Dans ce cas, le partenariat artiste-ville a été excellent à tous les niveaux. Si ça pouvait être à chaque fois le cas… Mais je n'ai pas à me plaindre pour le moment. J'ai réalisé un cerf pour la ville de Rochefort et tout s'est bien passé également."

Comme un chercheur qui fait des expériences

Comme un chercheur qui fait des expériences, Francis Daras a mis de nombreuses années pour maîtriser les différentes techniques de la sculpture. Sans cesse à la recherche de nouvelles idées, l'homme est un passionné. A la question de savoir si la réalisation d'une telle œuvre prend du temps, il répond: "Si on commence à compter les heures, on n'y arrive jamais. C'est impossible à dire et ça ne m'intéresse pas." On a compris, quand on aime, on ne compte pas.

Dans la salle de séjour trônent diverses réalisations, de différentes tailles et matériaux divers. Une constante : la nature. "Je suis enclin à faire de l'animalier, même si j'ai aussi fait de la décoration et de l'humain." Francis Daras aime observer son environnement. A l'affût du moindre pépiement d'oiseau, il vous avertit au milieu de votre discussion qu'un épervier rôde au-dessus de la maison, reprenant ensuite ces considérations plus terre à terre. "Je suis passionné par les chevaux, les animaux sauvages, la forêt ardennaise, etc. et je trouve qu'il manquait deux ou trois choses dans la région à ce niveau."

Voilà comment est née l'idée d'installer un cheval de trait en bronze dans la cité de la foire agricole… "J'ai rencontré Jean-Luc Henry à une exposition. J'ai été l'aborder et je lui ai dit que j'avais peut-être des projets intéressants pour la province, ce devait être en mars 1999. Ensuite, j'ai rencontré le bourgmestre de Libramont, M. Bossicart." Et tout s'est mis en place progressivement, la commande ferme et définitive de l'œuvre arrivant au début de cette année.

C'est là que commence le véritable travail de l'artiste et du technicien.

"Il faut d'abord réaliser une maquette en terre, en plâtre ou en plasticine, peu importe. Ensuite, on réalise un agrandissement avec des barres de fer qui soutiennent un "body" (de l'anglais, corps) en bois. Il faut alors prendre son temps, observer beaucoup de chevaux avant de s'attaquer aux détails et l'on termine avec de la terre." Une fois fait, il faut s'attaquer au moulage et à de nombreuses autres étapes trop techniques pour être expliquées dans le détail. Francis Daras prend une feuille, dessine des plans, sort des livres de sa bibliothèque pour expliquer sa passion, pour la partager. Il poursuit: "Les différentes pièces du moule sont envoyées à la fonderie, en Flandre, le seul endroit en Belgique où l'on trouve ce genre d'entreprise à la pointe du progrès, pour l'étape finale : le coulage du bronze et la soudure des pièces. C'est un véritable travail d'équipe. Au départ, il faut des partenaires pour commander l'œuvre. Après, en fonderie, vingt-cinq personnes travaillent en permanence. Elles sont jeunes et sympathiques, prêtes à travailler jour et nuit pour accomplir leur tâche du mieux possible." Un travail de titan…

Mais comment devient-on sculpteur? "Par hasard…